“只是路过而已，”霍普说，他保持中立的语气。
“只是路过？”商人的笑容加深，他向马车挥手。“世界充满了危险，伙计。山上的强盗，森林中的野兽。你最好和我们这样的团队一起旅行。人多力量大，不是吗？”
霍普犹豫不决。加入商队旅行的想法有其优点——他可以融入其中，收集信息，并了解更多关于帝国边界以外世界的情况。但这也伴随着风险。他不确定自己是否愿意冒险信任陌生人。
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“好吧，我会考虑的，”霍普回答道，同时轻轻地踢了一下他的马，向前移动。
当他经过马车时，一头乱糟糟的红发和雀斑的小女孩突然冲到他的路上。她举起一小块木刻——一个粗糙地形状的鸟。“先生，你想买这个吗？这是好运！只要三枚铜币！”
霍普瞥了一眼雕刻品，然后看了看女孩充满希望的表情。他伸手进口袋，掏出一枚银币，扔给她。“留着这个雕刻品吧，”他说，“你比我更需要好运。”
女孩的眼睛睁大了，她接住硬币，脸上绽放出笑容。“谢谢，先生！”她在他身后叫道，声音里充满了喜悦。
希望继续前行，商队的喧闹声渐渐消失在远方。前面的路越来越安静，森林中生命的低语取代了商人的喧嚣。太阳升得更高，透过树木的叶丛投下斑驳的光芒，照亮了小径两旁的树木。
他在林间的一条小溪边停下脚步，清澈的水流在阳光下闪烁。下马后，霍普牵着他的马走到溪边，然后蹲下来捧起一把水。它很凉爽，令人耳目一新，是旅途中的短暂休息。
他喝酒时，灌木丛中的一阵窸窣声引起了他的注意。他的手本能地移到剑柄上，他的感官变得更加敏锐。声音变得更大，更近。
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