煤烟与薄雾在莱茵河面交织成铅灰色的帷幕，黄铜煤气灯在街边晕染出朦胧光晕，像溺毙者脖颈上松脱的铜项圈，铸铁栏杆凝结着油污与煤灰混合的黑色冰晶。
某个巷口忽然爆发出呛咳，佝偻的老清洁工正用铁铲刮除墙根处板结的煤渣，扬起的粉尘与雾气纠缠成灰绡，扑簌簌落在他磨破的灯芯绒肩头。
一辆马车从巷口急驶而过，车轮碾过石板路发出沉闷的响声，转过几个街角后，停在了一栋公寓楼前。
碧翠丝从马车上下来，瞥了一眼街道，随即低头走入了公寓楼中。
这里是若安家族一块偏僻的房产，碧翠丝有这里的钥匙，她偶尔会过来，做一些不那么见得光的事情。
从卡斯特尔回来并没有多少时间，可碧翠丝感觉自己这几天见过的人比前几十年加起来还要多。
有人对卡斯特尔感兴趣，有人对她的香皂感兴趣，有人对她的家族感兴趣，有人对她的身份感兴趣，也有人对她本身感兴趣。
欲望，利益，权势，各种丑陋的华丽的东西编织在一起，分不清究竟谁是谁，这里就是莱茵，帝国最大的名利场，回过神来时，她已身处其中，逃不掉了。
碧翠丝感觉自己被人踢下了水，得在被淹死之前变成一条鱼。
万幸，她学的足够快。
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