而欧洲没有硝石矿。
一战前，他们都是用帆船从阿根廷和秘鲁运输硝石矿石到欧洲。用来制作火药、炸药。
而制海权被英国控制，这也就等于英国卡住了欧洲列强发动战争的能力。
近代生产炸药同样需要硝酸钾。硝酸钾矿石要从南美运来，这样的话，拥有海权的国家将掌握一切。
直到德国人，发明了合成氨技术。在空气中利用氮气合成炸药的原料，这使得欧洲大陆国家得以实现炸药自由。既然可以随心所欲的制造炸药，长期被压制的矛盾急速激化，随后一战爆发。
欧洲人甚至为了得到硝，把妓女都组织起来，收集她们的尿液。严禁国内的厕所使用木板和石板，以免影响收集硝酸钾。
这样得到的硝数量肯定高不到哪里去。直到他们发明了硝田法。
第一个有记载的硝田，开设于法兰克福，它出现在1388年。
硝田制硝法其实很简单，就是准备一块田地，去除掉石头等杂物。然后挖掘一些地窖和坑洞，再往田地里埋入麦秸、落叶、烂布等物品。
之后往挖好的地窖和坑洞中放入石灰和水，提高土地的温度，并保持温度恒定一段时间，创造一个适合硝化细菌生长繁殖的环境。
往田地里浇灌人畜的尿液，这样等一段时间后。大概为10个月，一般春季收集硝土。在硝化细菌的转化下这块田地里就会出现大量的硝。
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