另一边，几家凑出来的二十七名死士于清晨分批出发，扮成商户、货郎、旅客等模样，陆续抵达南海子大营附近四里处的“悦来客栈”。
二楼最里间的客房里，张家护院出身的头目周虎正阴着脸训话，他满脸横肉，额角一道刀疤格外扎眼：
“此次行动是刀尖舔血，谁也不许耍滑！记住，你们的家小都在各家家主手里，要是敢泄露半个字，或是临阵退缩，后果你们自己清楚！”
他顿了顿，拍着胸脯道，“这一次我们张家出的人手最多，这趟就由我全权指挥，咱们同生共死，拿到情报就能换家人平安！”
底下几人纷纷点头，却没人敢抬头看他。他们本是各家的家仆，有的是护院，有的是佃户，只因家人被控制才被迫当死士，哪里见过真正的谍报场面？
有人紧张得手心冒汗，下意识地摩挲着腰间的短刀，发出的声响让周虎狠狠瞪了一眼。
楼下柜台后，掌柜吴顺看似在低头记账，实则用眼角余光扫着这些“客人”。账本上密密麻麻的符号，全是锦衣卫的密文暗语，正记录着死士的人数、装束和动静。
他对着身旁擦桌子的小二李栓使了个眼色，压低声音问：
“都摸清了？有火器吗？”
“掌柜的，总共二十七人，二十把腰刀，还有些铁钩、绳索之类的攀爬工具，没见火铳。”
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