“内喀尔喀五部呢？还有科尔沁部呢？”黄台极不甘心地追问，“他们跟林丹汗本就不和，之前还收过我们的赏赐，难道不能……”
“内喀尔喀？”努尔哈赤自嘲地扯了扯嘴角，“那帮人游走在明廷和林丹汗之间，只敢捡些小便宜。去年我们跟他们盟誓，他们都不肯出兵助战，如今见我们败了，不趁机落井下石就不错了。”
“那科尔沁呢？二哥娶了扎鲁特部的钟嫩台吉之女，我也先后娶了莽古思台吉的女儿和寨桑台吉的女儿……我们有联姻之盟，他们总不能坐视不理！”
提到科尔沁，努尔哈赤的眼神终于有了些波动，却只是轻轻摇了摇头：“科尔沁部倒是念及姻亲，可他们能调动的骑兵不过万余，且分散在嫩江两岸。明军现在势头正盛，科尔沁就算出兵，也顶多袭扰几下，根本撼不动明军的根基。”
黄台极沉默了，他顺着父汗的话想下去：内喀尔喀观望，林丹汗巴不得大金覆灭，科尔沁力弱……草原上竟真的没有一支能与明军抗衡的力量。
“难道……真的就这么完了？”黄台极的声音轻得像耳语，胸口的剧痛似乎蔓延到了心里，密密麻麻地疼，他不甘心！
努尔哈赤看着儿子不甘的侧脸，干枯的手指慢慢攥紧了拳头，铁链发出轻微的“哗啦”声。他没有回答，只是将目光投向帐顶的缝隙，那里漏下一缕微弱的阳光，却照不亮这满帐的绝望。
帐外的欢呼声渐渐淡了，取而代之的是明军士兵巡逻的脚步声和偶尔的吆喝声。
黄台极瘫坐在杂草堆里，看着眼前颓败的父亲，脑子里翻来覆去地想着草原各部的动向，却始终找不到一丝破局的希望。
后悔像潮水般将他淹没——后悔自己的“万全之策”，后悔自己毛遂自荐，后悔自己轻视明廷，更后悔没有早点看清朱由校的野心与明军的战力。
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