拾得每天取众僧残食菜滓，储在竹筒中置于廊下，到平明竹筒便消失不见，诸僧以为灵异。偶尔拾得对人说起，「寒山子」乃是从天外而来，身具五浊恶世之征，言说世间无常、国土危脆，白阳劫数即将到来，到时候山陵沉没，汪洋升起，众生都将不复存在。
久而久之，拾得疯得更加厉害，国清寺僧众在月色朦胧中隐约看见，似乎真有容貌枯悴之人「在廊下徐行，或时叫噪，望空谩骂」，拾得也会跟着望空噪骂，叫嚣达旦。
要知道国清寺地处天台山脚下，附近村民很少，夜里极其安静，两种不明声音突然喊叫，犹如平地惊雷，阖寺因之惶恐不安。众僧无法忍受，便走出来批评他、驱赶他，拾得也不反驳回击，神情诡秘地抚掌大笑，随后扬长而去，
再后来，拾得的行为也越发怪异，对着诸多佛像越发不敬，总是说「寒山子」要来接渡他走了。
拾得原来担任斋堂的行堂工作，一日忽然兀自登座于大雄宝殿，于释迦牟尼佛像前与佛对食。又一日指与诸罗汉像，口中嚷着：「憍陈如！你这声闻小果啊！」随后旁若无人地比划着快子，呵呵大笑。还有一次厨房里的食物被乌鸦偷吃，拾得便责骂护法加蓝未能谨守职责，还以木杖打圣像。
国清寺高僧见其情形越发怪异，便将拾得锁在了柴房，下令彻查此事，很快果然在山
民中访得一则讯息，十年前曾有一名燕赵而来的游方僧借宿门下，也是作着如此打扮，可他的荒诞行径惹得寺僧不耐，便拿杖棍逐赶殴打，最后因伤重死在了寒岩之上，最后正是拾柴的拾得讲他收殓入葬，埋在寒岩不知什么地方。
僧人们最后一次见到拾得，是他不知为何顿开锁铐，来到了香积厨入座，一如往常用斋。随后拾得放下碗快，嘴里骂着「贼！贼！」，便容貌枯悴衣衫褴褛地走出寺门，嘴里念着荒诞恐怖的经文，双足渐渐凌空其行若飞，直奔寺北的寒岩而去，越走越快直至众僧追赶不及……
当初等到国清寺众人追到寒岩，拾得早就杳无踪影。而就在寒岩上，众僧发现附近山临峭壁，多蔓藤萝，间生短竹，更有巨石蒙苔作赭黑色，迎人面错立如屏，有一道黑影正拉着僧人走入岩中，而山崖正缓缓遁岩而合。
僧众呆立当场，无数的山石树木、荒屋墙壁之中，给人以头晕目眩的恐怖感，整座寒岩深处，竟然藏满了种种晦涩艰深的古篆残文，字势甚古，后人抄录研究许久，郡中士庶无一能知者。
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