老卡尔笑了，脸上的皱纹挤在一起，像晒干的橘子皮。他扔掉手里的合金拐杖，拐杖“咚”一声戳在地上，立不住，歪倒在旁边。他挺直了佝偻的背脊，虽然动作迟缓，却像突然卸下了千斤重担——年轻时在雨林里追盗伐者的劲儿，好像又回来了。“看来，我这把老骨头，终于到了最适合派上用场的时候了。”
没人劝阻。小苏张了张嘴，眼泪先掉了下来；那个掉了能量匣的民兵猛地站起来，想说什么，却被老卡尔的眼神拦住了。指挥所里静得可怕，只有外面能量屏障被冲击的“砰砰”声，像在为接下来的决死倒计时。
老卡尔接过小苏递来的能量步枪，枪身还带着前一个使用者的体温——那是小苏的哥哥的枪。他笨拙地检查能量匣，手指不太灵活，试了两次才把能量匣卡进枪身，“咔哒”一声，清脆得像在敲警钟。“还能动的，不怕死的，跟我来！”他低吼一声，声音不大，却像块石头砸进水里，激起一圈圈涟漪。
最先站起来的是那个掉了能量匣的民兵，他叫阿吉，是老卡尔在农场时的邻居，家里的地还种着“赤焰1号”。“教授，我跟你去！我家的麦子还等着我回去收呢！”他捡起地上的能量匣，塞进腰间，抓起靠在墙边的步枪。
第十二章：鏖战与牺牲
然后是那两个哭着修零件的工程师，他们擦干眼泪，抱着最后几个能用的能量手雷：“我们能给风暴发生器定位，保证引得来！”
角落里，几个原本缩着的士兵也站了起来，有人的胳膊还在流血，用绷带随便缠了缠；有人的护目镜碎了，用布条蒙着一只眼。没人说豪言壮语，只有沉重的呼吸声，和能量步枪上膛的“咔哒”声，在指挥所里此起彼伏。
老卡尔带头走出指挥所，阳光刺得他眯起眼。峡谷东侧的天空已经变成了深紫色，能量风暴像条扭动的巨蟒，在远处的岩壁间盘旋，每一次摆动都有碎石被卷起来，在空中碎成粉末。他回头看了一眼，身后跟着三十多个人，大多是年轻人，也有几个跟他年纪差不多的老兵，每个人的脸上都没有恐惧，只有一种破釜沉舟的坚定。
“冲锋！”老卡尔举起能量步枪，对着风暴的方向扣下扳机。蓝色的能量子弹射向天空，像一颗小小的流星，划破深紫色的天幕。
这支小小的队伍，像扑向烈焰的飞蛾，冲出了防御阵线的掩护，向着风暴最密集的区域跑去。他们把能量步枪的功率开到最大，蓝色的子弹一束接一束射向风暴，有人拉开能量手雷的保险栓，朝着风暴核心扔过去——手雷在风暴里炸开，蓝色的火光只亮了一秒，就被风暴吞没，却像在巨蟒身上扎了一针，让风暴的扭动更剧烈了。
“来吧！你这瞎了眼的老天爷！”老卡尔踉跄着跑在最前面，风把他的军装吹得猎猎作响，他的嗓子已经喊哑了，却还在吼，“看看谁才是这块土地真正的主人！”他想起小时候，在堪萨斯州的农场里，爷爷带着他看龙卷风，爷爷说：“土地不会怕风暴，因为土地知道，只要根还在，就还能长出庄稼。”现在，他要做那根“根”，哪怕被风暴撕碎，也要为后面的人挡住一点风雨。
能量风暴果然被激怒了。原本朝着基因库方向移动的风暴核心，突然转向，像被吸引的磁铁，朝着老卡尔他们的方向扑过来。深紫色的风暴里，伸出无数道银色的能量丝，像巨蟒的獠牙，朝着队伍缠过来。
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