孤巷里，一只竹编球被遗忘在土地庙旁。
不多时，橘子祟祟从神龛后探出头来，嗅了嗅味儿，叼起球也钻出了巷子。
……
封丘县东。
晚来炊烟重，庭院色沉沉，窗灯次第掌亮。
院外马蹄声渐行渐近，听着有些急促，不似是归家的马匹。
果不其然，缰绳熟练缠在乔家院前的石墩上，前来敲门的是个小衙役。
“嫂子，头儿叫俺过来传个话，说衙门公务未尽，晚些时候才能回来，叫家里不必等他。”
“我省得了。”妇人应道，又侧身朝院内灶房喊了一句，“吴妈，包两个热乎的饼子给阿佑兄弟带上。”
衙役连忙推辞：“今日俺当值，衙门里留有饭菜，嫂子不必挂心。”而后骑马离去。
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