“信他？”一直冷眼旁观的穆鸿雪再次开口，手中描金的折扇在掌心轻轻敲打，发出“嗒、嗒”的轻响，那双惯常含笑的桃花眼微微眯起，流露出一丝玩味和深藏的审视，“念念是我们自家人，这点不假。平阳王的身份也的确重如千钧。可人心隔肚皮，最难揣测。面对足以改天换地的泼天财富，百姓的性命便如蝼蚁。你叫我们……如何信他？”
乔念脸色骤然一凛，心底涌起一股难言的愤怒与失望。她一直知道这位二表哥绝非表面那般纨绔，却万万想不到他口中竟能吐出如此冷酷、视人命如无物的话语。
正当她欲厉声驳斥之际，一道低沉而极具穿透力的嗓音，裹挟着沙场特有的铁血气息，从议事厅门外传来：“楚某征战沙场多年，尸山血海，哀鸿遍野，早已见惯。若穆二公子也曾亲历过那般炼狱，见过父母失去稚子、妻子失去丈夫、孩童失去庇佑的惨状，定说不出‘百姓性命如蝼蚁’这等话来。”
话音未落，楚知熠已迈步而入。经过一夜的休整，他失血的脸色恢复了几分生气，步履沉稳，声音中气十足，显然伤势已无大碍。
乔念悬着的心瞬间落回实处，一股暖意涌上，但随即又被更深的歉疚淹没——若非为了她，他何至于此？
楚知熠径直行至乔念身侧，垂眸，目光落在她脸上，瞬间冰雪消融，化为一泓轻柔的暖泉，冲她安抚地微微一笑。
然而当他转向穆鸿雪时，那眼中的暖意顷刻冻结，化作比北地寒霜更冷的锐利锋芒。
饶是穆鸿雪素来以一副玩世不恭的面具示人，此刻在那冰冷如实质的目光注视下，脸上的笑容也有些维持不住了。
楚知熠方才的话语，无异于一记响亮的耳光，狠狠扇在他脸上，也扇在了整个穆家某些人根深蒂固的优越感上。
议事厅内的空气仿佛被彻底抽干，沉重得令人窒息，落针可闻。
就在这令人窒息的死寂中，一名小厮却神色紧张地小跑着从偏门溜了进来，脚步轻而急促。
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