罗马的债务奴，后来被部分废除了。新的法律规定，在意大利本土，不准因为债务把人当做奴隶。而这个变化，也是罗马平民自己争取来的。
按古罗马史学家李维的记载，事情的导火索，是有其他城邦向罗马开战。元老院立刻召集公民，让他们去迎敌。
公民们在广场上集合的时候，一名衣衫褴褛、满身伤疤的老人，也来到这里，开始向众人哭诉，说他是位老兵，曾经担任百夫长，还有不少战功。但在之前的战争中，他的房产和田地遭到敌人的洗劫，财产也都毁于战火了。为了生存，他只能四处借债，但失去了产业之后，他也无力偿还这些债务了。而元老院不但没有给他提供帮助，补偿他为国家服役而遭受的损失，还纵容债主欺压他，把他和家人当做奴隶。
听到元老们如此虐待老兵，在场平民十分愤怒，于是当即向元老院示威。元老们被迫做出让步，答应改善平民的待遇，还被迫同意让债务奴和公民一样，有从军的权力。只要能打赢，就能恢复以前的身份。
然而，战斗结束之后，元老院却背弃了承诺，不肯兑现。平民虽然生气，但也想不到什么好办法。
但是，这时候，意大利中部十分混乱，各种敌人往来不绝。没多久，附近的伏尔西人也来攻打罗马。元老院赶紧又派军队迎战，但军队里的士兵，都是由平民组成的，他们出城之后，就全副武装地登上一个山头，然后就再也不动了。
元老们向他们下令，但平民宣称，元老院背信弃义，所以他们也不打算继续合作了。他们要占领这一代的几个山头，建立新的罗马城。至于原来的城市，就留给元老们，让他们自己去守卫吧。
眼见敌人都快打过来了，元老院这下傻了眼，只能同意下来，事后也不敢明着反悔了。就这样，平民才取得了一些成果。
意大利人告诉工匠们，他还看过不少文学作品。实际上，很多文人，反而都在称赞古罗马的元老们，认为他们具备智慧、教养，以及优秀的政治和文学水平，是一群坚定贯彻民主精神，维护国家利益的体面人物。然而，从这个故事看，哪怕这些比较优秀的领导者，实际上也就是这个样子了。
现在的老爷，在各种层面，都还远不如罗马元老们呢。指望他们能发善心，把大家当人看，那是完全不可能的。唯有和罗马人一样，给他们施压，让他们无法躲避，才可以迫使他们让步。
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