“谢父皇。”毛草灵依言坐下，姿态恭谨，脊背却挺直如青竹。
大太监福禄小心翼翼地捧上两盏描金薄胎白玉碗，里面是熬得浓稠的碧粳米粥，配着几碟精致的小菜：酱瓜、腐乳、一碟嫩得能掐出水的鸡茸菜心。
殿内一片寂静，只有瓷匙偶尔轻碰碗沿的细微声响。毛草灵眼观鼻，鼻观心，小口啜着粥，味同嚼蜡。她能清晰地感受到皇帝那审视的目光，如同实质般落在她的发顶、她的眉眼、她额角的纱布上。那目光带着病中的浑浊，却更深处，是几十年帝王生涯淬炼出的、洞穿人心的锐利。
“昨夜…辛苦你了。”皇帝终于开口，打破了压抑的沉默。他并未提栖梧宫的血腥，也未提皇后与大皇子的谋逆，只轻描淡写地点了一句“辛苦”，却蕴含着千钧之重。
毛草灵放下玉匙，微微欠身：“父皇言重。护佑圣躬，清除奸佞，乃臣媳分内之事。只是…未能及早察觉，累及父皇受惊，臣媳…万死难辞其咎。”她的声音带着恰到好处的哽咽与自责，将昨夜所有的惊心动魄和雷霆手段，都归结于一个“护驾不力”的惶恐儿媳。
皇帝浑浊的目光在她脸上停留片刻，似乎在分辨那恭顺下掩藏的真实。他缓缓道：“赫连勃…已将奏章草稿呈上。”他顿了顿，目光转向福禄。福禄立刻躬身，将一卷明黄缎面奏本恭敬地捧到毛草灵面前。
毛草灵心头一跳，双手接过。展开，正是赫连勃连夜草拟的弹劾皇后与大皇子、请旨严办的奏章。字字如刀，证据确凿，条理分明，将栖梧宫昨夜发生的一切，包括刘永的口供、密报、令牌、账册，都做了详尽的陈述，唯独…隐去了所有指向东宫和“鹞鹰”的线索！奏章的最后，是赫连勃力透纸背的请旨：废后，圈禁大皇子，诛杀刘永、高德海等一干首恶，彻查余党！
“赫连爱卿…老成谋国。”皇帝的声音听不出情绪，“依你看…如何？”
如何？这是试探！皇帝在问她，这份奏章，这份几乎将皇后一系彻底钉死的奏章，该如何处置？是立刻准奏，掀起滔天巨浪？还是…按下？
毛草灵的心在胸腔里急速跳动，血液奔涌冲上头顶，又被她强行压回冰冷的四肢百骸。她抬起眼，目光迎上皇帝深不见底的审视，清晰而缓慢地开口：“赫连大人所奏，句句属实，铁证如山。皇后与大皇兄…罪在不赦。”她先定了基调，肯定了奏章的核心内容。
“然…”她话锋陡然一转，声音带着一丝恰到好处的沉重，“如今京畿内外，人心浮动。北境戎狄虽退，然虎视眈眈之心未死。南方水患初平，流民安置未妥。若此刻骤然废后囚储，朝野必生剧烈震荡。恐…予外敌可乘之机，亦令天下百姓惶惑不安。”她将目光投向皇帝，眼神里是纯粹的忧国忧民，“臣媳斗胆，恳请父皇…暂缓明发此诏。”
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