"你父兄？"毛草灵想起那本焦黑账册上的记录，淑妃的父亲正是负责漕运监查的御史，"他们贪墨漕银，按律当斩，我如何救得？"
"姐姐只要在陛下面前美言几句......"淑妃膝行几步，抓住她的裙角，白绫下渗出的血染红了月白绸缎，"我知道库房里藏着的那箱龙涎香，是皇后准备送给突厥使者的......我全都告诉陛下！"
毛草灵低头看着裙角的血迹，像朵骤然绽放的红梅。她忽然想起现代职场上的同事，为了保住职位不惜出卖盟友，那时她只觉得心寒，此刻却生出几分怜悯。
"陛下不是圣人。"她扶起淑妃，声音轻得像风拂过水面，"但他是明君。你父兄的罪，自有律法裁决，不是谁的一句话能改的。"她从袖中取出个小瓷瓶，"这是上好的金疮药，比紫草膏管用，你回去好好养伤吧。"
淑妃捏着瓷瓶的手抖得厉害，眼泪砸在瓶身上，发出细碎的声响："姐姐为何不趁机落井下石？就像......就像我当初对你那样。"
"因为我不是你，也不是皇后。"毛草灵转身回殿，阳光在她身后拉出长长的影子，"我想要的，从来不是谁的性命，而是能好好活着。"
午后的阳光透过雕花窗棂，在漕运图上投下斑驳的光影。毛草灵正用朱笔标注新的巡检司位置，忽然听见殿外传来皇帝的笑声，他竟亲自提着个食盒进来，里面是两碟刚出炉的梅花酥，这次的起酥里少了黄油，多了层淡淡的芝麻香。
"尝尝？"皇帝捏起一块递到她唇边，指尖沾着的芝麻蹭在她唇角，"御膳房按你说的改良了方子，说是更合现代营养学。"
毛草灵咬下酥饼，芝麻的醇香混着麦香在舌尖散开。她忽然想起初遇时在青楼，他也是这样喂她吃桂花糕，那时他穿着便服，眉眼间带着少年人的青涩，不像现在，龙袍加身却依然会为她洗手作羹汤。
"陛下怎么来了？"她用帕子擦掉他指尖的芝麻，"不用处理朝政吗？"
"处理完了。"皇帝握住她的手，按在漕运图上那处新设的巡检司，"户部尚书说，这里的商户都要给你立生祠，被我驳回了。"
"为何？"
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