兴化县城西北十余里处，一片密林北侧，近千名盐兵三三两两地在荫凉处休整。
盐兵受两淮盐运司直属辖制，具体兵力没有定额，但足以覆盖两淮数十处盐场，这是一支独立于地方卫所的军事力量，只接受盐运使的调派。
一棵大树之下，盐运司副使陈伦背靠树根而坐，他对面则是神态恭敬的刘嵩。
陈伦将水囊丢给旁边的亲随，看向刘嵩说道：“这次要是能赶走薛淮，你家老爷子算是头功。”
刘嵩当然不会蠢到承认，只微笑道：“大人这话有些偏了，明明是薛同知好大喜功，不顾本地百姓死活以至于酿成民变，若非大人正好就在附近，果断带兵平息民乱，只怕局势会一发不可收拾。”
陈伦闻言抬手点了点他，亦笑道：“真会说话，难怪你家老爷子这般看重你。”
“承蒙大人夸奖，小人惶恐。”
刘嵩面色如常，继而转头看向东南面说道：“这个时候县城里应该很热闹，只可惜小人无缘目睹。”
陈伦不由得想起当日在仪真县青山镇的经历，虽说许观澜最后并未降罪，但他一直将那件事视为平生最大的耻辱。
毕竟在薛淮之前将近十年里，扬州地方官员没人敢驳盐运司的面子，陈伦这一次几乎沦为盐运司内部的笑柄，尤其是那几个平时与他不和睦的同僚，变着法儿在许观澜面前进献谗言。
这次陈伦几乎是耗尽所有的人情，又给许观澜送去三千两，才能求得一个将功赎罪的机会，他只想亲眼看着薛淮跌落尘埃，而他成为挽救局势平息动乱的英雄。
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