太和二十年，元月初八。
扬州城沉浸在一片喜庆祥和之中，年节的气氛尚未散去，备受期待和关注的影园官宴即将拉开帷幕。
天光未大亮，寒露犹重。
影园侧巷已悄然排开长长的运货车队，新鲜水灵的时蔬瓜果、刚刚宰杀处理的整猪半羊、堆迭如小山的竹炭柴薪、满载着晶莹剔透杯盘碗盏的木箱等等，由一队队粗壮仆役从十几辆普通的青布骡车上卸下。
两名巡检司队正率领着十余名腰挎佩刀的兵丁，一丝不苟地按照府衙预先核发的送货单据，比对车辆数目和清点货品。隐藏在其中的两名看似普通的靖安司密探，视线状若无意地在每一个搬抬货物的仆役脸上扫过，偶尔低声交谈几句。
人群之中，一个佝偻着背、负责搬运大捆新鲜菜蔬的中年男人，动作看似笨拙迟缓，却将侧门周遭的官兵力量看得清清楚楚。他趁着弯腰搬菜的瞬间，极其隐蔽地向不远处某个打着哈欠的车夫，连续掸了掸衣摆。
那车夫眼皮都没抬，仿佛只是被晨风吹得抖动了一下身体。
另一边，影园正门处已铺开一袭鲜亮的红毯，府衙差役在班头周琨的调派下，有条不紊地进行着最后的动员和安排。
周琨本人则在正门高阶下，手持一本经由靖安司核查过后的名册，他板着脸盯着眼前已集结完毕的百余名仆役，朗声道：“都给我仔细听好了！今日你们在园内各司其职，管好自己的眼睛和手，不准扎堆乱窜、交头接耳、好奇张望！若有人胡作非为，休怪周某刀下无情！”
仆役们噤若寒蝉，整齐有序地领取腰牌，依次走过周琨面前，由他再次核对名单与真人面貌，才被准许进入园内，随即便被提前安排好的管事们带走，每一队人都有府衙差役跟随。
一个身材中等相貌普通的年轻杂役，看似低着头亦步亦趋，眼神却在不经意地观察着园内的路径布局，与脑海中提前得知的影园地图一一比对。
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