巳时末刻的暖阳穿透精致的窗棂，将影园主宴厅青玉堂映照得流光溢彩。
厅内摆放着十余张大圆桌，近百位名望卓著的乡贤、富绅和商户皆至，此外还有三十余位漕工、灶户和百姓的代表，譬如兴化县丁溪盐场的灶户常胜亦受邀前来。
场间秩序井然，宾客们坐在各自的位置上，一边品尝席上的香茗点心，一边和同桌的人低声交谈。
官宴名单由薛淮和谭明光商议拟定，此外亦参考了府衙属官和沈秉文等人的意见，尽量让每一位宾客享受到和谐喜乐的氛围，从而消弭去年连番风雨波折带来的负面影响。
自从刘、郑两家树倒猢狲散，当初名动江南的扬州四姓名存实亡，再加上盐业协会的成立，两淮商界的格局发生翻天覆地的变化。
沈家和乔家成为最大的获益者，也有不少新贵乘风而起，利用盐运司洗牌、盐政重整、新政推行的机遇扩充自身的实力。
府衙举行的这场宴会不光是为表彰贤明稳定人心，同样是给这些人一个相互交流拉近关系的机会。
“当——”
一声清越洪亮的云板声响起，悠长回荡于厅堂梁柱之间，本就安宁平和的厅内迅速变得鸦雀无声。
“府尊大人到！同知大人到！”
随着司仪官朗声高颂，满堂宾客齐齐起身。
扬州知府谭明光红光满面当先而行，身穿同知官服的的薛淮落后半步，乔望山、沈秉文、黄德忠和本地几位德高望重的乡贤紧随其后。
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