二宝闻言，立刻把独轮车横过来，从竹篓里掏出改良的“机关洛阳铲”——三尺长的铜管，内藏螺旋叶片，接上手柄，一转便带土上涌。他眯眼瞄了瞄妹妹脚尖点过的地方，像个小老学究：“地下三丈二，湿度七成，有卤脉。”
沈青萝笑骂：“你倒会抢词。”
说干就干。她挽袖，空间储藏室吐出两坛寒泉，兑了灵泉，先泼地面。冻土顷刻酥裂，省了大半力气。二宝踩动机关，铜铲呜呜飞转，泥水裹着白色晶花喷涌。不出半刻钟，“噗嗤”一声闷响，铲头带出一股黄浊水柱，落地即析出一圈盐末，日光一照，亮得晃眼。
三宝拍手：“娘亲，是盐盐！”
沈青萝两指搓了搓，卤水浓度极高，若再撇去浮杂，入锅煎熬，可得雪白细盐。她心中迅速拨算盘：州府官盐价八十文一斤，私盐也要五十文。若日得卤三千斤，煎盐三百斤，便是十五两银子的净利，一月四百五十两，一年五千两——这还只是最小口！
正思忖，远处忽起一阵马蹄。
“沈夫人！好巧！”来人一身藏青官袍，正是州府同知周大人。他本奉萧执密令，暗护沈家三口，此刻见荒郊冒烟，以为遇刺，急急赶来。
周大人翻身下马，见地上白花花一片，瞳孔地震：“卤……卤水？”
沈青萝含笑福身：“周大人，民妇正欲试煎小盐，不知可否借灶？”
周大人蹲身尝卤，咸得直眯眼，旋即狂喜：“夫人不知！此地方圆三十里乃州府封禁荒滩，十年前曾报盐井，却苦寻不得，遂作罢。如今您一指即得，实乃祥瑞！”
他激动得原地打转，一把扯住侍卫：“快，回衙取封条，这块地本官要……不，沈夫人要！”
沈青萝轻咳。周大人回神，立刻堆笑：“夫人，按《大胤盐法》，报井—勘井—煎样—呈样—批引，五步走完，方能给‘盐引’。可您不同，您这是天赐！下官愿做保，三日内办妥红照，井口归您，盐引归您，税课按最低三成！”
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