话音落下，山长先是愣了一下，随即肃然起敬，对着沈青萝深深鞠了一躬。在场的众学子也陷入了短暂的静默，随后爆发出雷鸣般的掌声，掌声中满是敬佩与认同。
立像仪式结束后，围观的百姓依旧不肯散去。他们自发地簇拥着大宝，一路欢呼着，将他送到药膳坊州府分号的门口。分号的掌柜早已接到消息，提前准备好了十口大缸，缸口用红纸封着，上面写着“案首及第，开仓放粥”八个大字。
随着掌柜一声令下，缸盖被一一掀开，一股浓郁的药香与米香瞬间弥漫开来。原来，缸里装的是用、枸杞、红枣和灵泉粳米精心熬煮的“及第粥”，粥体浓稠，热气腾腾，映得每个人的脸上都泛起红光。
大宝走到缸前，拿起一把长勺，亲自为百姓分起了粥。他舀起第一碗粥，递到一个年纪最小的乞儿手中，声音温和：“快趁热吃，等你长大了，也要好好读书，将来也考个案首，为百姓做事。”
乞儿捧着温热的粥碗，小口小口地喝着，含糊不清地说道：“谢谢小秀才公！我以后一定好好读书，像你一样厉害！”
人群中爆发出阵阵大笑，笑声清脆响亮，冲上屋顶，惊飞了檐下栖息的一群白鸽。白鸽展翅高飞，在蓝天白云下盘旋，像是在为这美好的时刻欢呼。
当天夜里，乌篷船载着众人，缓缓返航。船舱内，烛火摇曳，映得每个人的脸上都带着笑意。大宝脱下身上的廪生袍服，仔细地叠得方方正正，露出袖口处因为经常穿着而磨出的旧线头——这件袍服，他平日里舍不得穿，只有重要场合才会拿出来。
沈青萝走到他身边，伸手摸了摸他的发顶，温柔地说道：“这件袍子已经旧了，娘明天给你做一件新的，用最好的缎面，绣上你喜欢的云纹。”
大宝却轻轻摇了摇头，将叠好的袍服小心地放在一旁：“娘，这件别扔。我想好了，以后每考上一科，就请人在这件袍子上绣一道金线，等将来考上状元，我就穿着这件满是金线的袍子，再回文庙看看，让山长和木像都看看——我没有辜负当初的誓言，天下的粮仓，我已经算清了，百姓的温饱，我也尽力去守护了。”
少年的话音还带着几分稚气，却字字掷地有声，像一把小小的刀，劈开了沉沉的黑夜，露出了黎明的天光，也让在场的人都为之动容。
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