铜铸的底座漆黑发亮，显然是常年摩挲所致。虎符一分为二，一半雕刻着栩栩如生的卧虎，虎目圆睁，威风凛凛；另一半则刻着“镇北”二字，字体遒劲有力。两半虎符的裂齿严丝合缝，合在一起便是调动天下兵马的信物，象征着无上的兵权。
沈青萝的指尖猛地一颤，茶水险些洒出杯外。她抬眸，眼中满是诧异：“你……给我？”
“京中局势动荡，废太子余孽尚未肃清，暗潮涌动。你在州府经营盐井，富甲一方，早已树大招风，难免有人觊觎暗算。”萧执的目光紧紧锁住她，语气郑重，“拿着它，天下兵马皆可听你调遣，往后，没人敢动你分毫，也没人敢动沈家任何一人。”
“大人就不怕我手握兵权，起兵？”沈青萝半是玩笑，半是试探地问道。
萧执低笑出声，笑声里带着几分自嘲，又带着几分笃定，声音哑得厉害：“你若真要起兵，我便卸甲归田，来做你的马前卒，为你冲锋陷阵，在所不辞。”
火盆里的火光骤然一跳，映得他眸色深不见底，那里面翻涌的情绪，似是深情，又似是孤注一掷的决绝。
三、子时，厢房屋顶
瓦片上覆盖着一层松软的积雪，人踩上去，发出“咯吱咯吱”的轻响，在寂静的雪夜里格外清晰。
沈青萝端着一杯的米酒，独自坐在屋脊上，身后是沉沉的夜色，身前是漫天飞雪。她仰头望着远处青萝井的方向，那里的灶火正一点点熄灭，最后只剩下几点微弱的光晕，在雪雾中若隐若现。这口盐井，这些灶火，是她一手创下的基业，也是她守护孩子们的底气。
身后黑影一闪，萧执悄无声息地落在她身侧，与她相隔半步之遥，既不疏远，也不逾矩。他递过一只小小铜管，铜管做工精巧，上面还刻着细密的纹路。
“这是机关鸽，二宝前些日子改良的，续航能力极强，可飞千里。你若有任何事，便写信放入管中，它三日之内必能送到我手中。”萧执的声音在雪夜里显得格外清晰，带着一丝不易察觉的温柔。
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