一来，剿匪是都指挥使司的差事，他不能随意插手。舅舅虽在都司任佥事，却主管海防事务，职权有别，就算想帮忙也有心无力。
二来，浙江官衙上下同流、利出一孔，巡按虽有立断之权，可贸然审讯，只怕会打草惊蛇。万一逼得对方断尾求生、推人顶罪，便得不偿失了。
归根究底，还是得回到案情本身。
沈不器闭目养神，指尖轻叩膝上，在心中细细回溯案卷。
八月十五傍晚，有船家目睹，王攀三人启程同游江上，一众小厮则沿陆路赶去下游等候主子。
三日后，下游百里外，有渔民捞到两具肿胀的尸身，报官后，衙吏认出其中一人肖似矿监税使王攀，当即将尸体送回按察司。
按察司得到消息后，一面安排尸检，一面展开调查。
隔日又得到消息，另一位死者为杭州漕商陈茂良，同行瘦马、随行小厮皆下落不明。
而王攀家中亦是人去楼空。有邻里目睹，这几日夜里，府中仆役陆续离开，步履匆匆、行迹鬼祟。
两天后，官兵终于在江畔山中找到了瘦马窈儿。
窈儿在狱中认供，当夜王攀醉酒落水，陈茂良救人不成、溺死江中，她只能仓惶逃到岸上。
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