所谓别头试，实为一种回避制度，初创于唐玄宗时期。
彼时，主持科考的主考官有亲故要参加科考，为了防止舞弊，就创立了别头试。
也即，单独设立考场、考卷，考察可能与主考官沾亲带故的人。
时间一长，经过长期发展，也就成了固定的科考制度，往往是吏部员外郎负责监考。
参加别头试的人，也不再局限于春闱主考官的亲故。
乡试两京一十四路，都有主、副考官，这五十二人的亲故，要是参与春闱，都可参加别投试。
春闱大试主副考官，以及十七位考官的亲故，一样是得参加别头试。
一般来说，一次春闱大试，约莫有百位别头试考生，取三十人入仕，十人取三人。
三成的机会！
作为小阁老的连襟，蔡京自然也是被要求参加别头试的人。
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