席散，许夫人放下手中的竹箸，脸上笑意如初，起身挽起许惠宁的手臂，温声道：“沅儿，陪娘去后头园子里走走，消消食，也说说话。”她又转向容暨和许慎，声音放缓：“老爷，你和谦明陪着侯爷到书房尝尝新到的蒙顶甘露，谦明昨儿还念叨得了一本新棋谱呢。”
许慎闻言点头，捋须向容暨示意：“贤婿这边请。”许谦明也笑着起身：“侯爷，请。今日我得好好讨教几手。”
明珠眼见无人理会自己，在许夫人温和的目光下，撇撇嘴，自顾自甩着绢帕扭身走了。
许惠宁顺从地被母亲挽着，母女二人沿着熟悉的小径，向府邸深处她未出阁时居住的小院走去。
小径两旁是精心修剪的花木，秋日里，几株老桂树释放着最后一缕甜香，幽幽沁入鼻息。
推开闺房的半月门扉，一切都像是前几日才离开时的样子：临窗的梳妆台，靠墙的多宝格上放着她喜欢的话本和一些时兴的小玩意儿，拔步床上那顶她亲手绣了兰草的帐幔……甚至连踏板上锦杌摆放的位置都未曾变过。
“坐。”许夫人拉着她在临窗的软榻上坐下，拍着她的手背，细细端详着她的脸庞，“在侯府这几日……当真还好？可有委屈了自己？”
许惠宁心下一暖，又带着一丝被看穿的微赧。
她垂下眼帘，看着母亲保养得宜的手：“娘放心，一切都好。侯爷他……很讲礼数。”她想起那晚他温柔为她拭体、抹药，也想起他方才在门口牵她下马车时那片刻的稳握，声音轻了些，“比女儿预想中的……并无不妥。”
“礼数……”许夫人重复了一句，眼中闪过复杂，“他是北境回来的武夫，杀伐果断的人物，你性子柔顺，若有……若有哪里不顺心，莫要太过自抑……”这话似乎说得便有些含糊了。
其实许夫人想问得更亲近些，比如，想探听新婚夜是否同房，是否亲密，可看着女儿低垂微红的耳廓，终究是咽了回去。
末了也只是深深看着她：“你是娘的命根子，千万要照顾好自己的身子骨。你打小体弱畏寒，眼看秋深了，我给你捎的那些斗篷要多穿着才是。”
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