山东济南府大明湖畔东南方，坐落着一座占地数百亩的大宅院，乃当地首富周氏龙家传产业。
周老爷五十出头，为人儒雅风趣，出身于豪门世家，由于他深谙经商之道、注重信誉，自二十多岁接掌门户之后将家族产业做得更加风生水起，逐渐将生意扩张到全国各地，经营范围涉及日常生活、衣食住行等各方面。
民间有句顺口溜，“江南李廷弼，北有周氏龙”，说的便是南北两大首富之家。
周府历代主人除了经商，非常重视读书，前后除了好几位进士，堪称书香门第，且乐善好施，在当地颇得人望，与官府保持着一贯良好的关系。
由于周府在当地影响力极大，也不知从何时开始，居民们甚至称周家大院外四条大街为小南街、小东街、小北街和小西街，时间长了渐成习惯，官府也就默认了。
不过近二十年来，周家似乎有弃文习武的趋势，这一点，在小南街西头做文房四宝生意的张老掌柜感觉最为明显，周家一直是他最大的客户，可近年来采购量一落千丈，仅对顶级精品尚有少许需求，生意有些难以为继，张掌柜甚至产生转行或者将店铺迁走的念头。
千禧四十三年十月初二清晨，初冬时节，小南街上一阵噼嗒噼嗒蹄声响起，那是一辆满载柴火的骡车，拉车的骡子不时打着响鼻，蹄子在青石路面上嘎嘎有些打滑，有些不堪重负，赶车的中年汉子面黄肌瘦、衣衫褴褛，虽不停挥鞭也没法让骡子跑得快些。
也难怪他着急，眼下是一年中柴火销售旺季，城中各家各户几乎同时要求送货，这些以砍柴为生的穷苦人可谓开足了马力，争取尽量多挣钱补贴家用。
不仅砍柴人辛苦，这些拉车的骡子也不轻松，一天要从城南外山区到城里来回跑上十来趟。
骡车行至周府南大门外，中年汉子习惯性地向门房那边看去。
周府需求量大，又从不砍价，所以前十天他和十几位同行一直忙于专为这家送货，跟每位门房班头都混得很熟，从门前经过重要打个招呼。
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