“好！就按先生说的办！”赵珣当即拍板，“稻种和棉种的事，让李参军负责；西域通商，就请叶先生从剑卫中挑选人手，务必确保安全。”
两人正商议着，青鸟忽然从外面走进来，递给赵珣一封密信：“主公，北椋送来的，说是徐凤年亲笔。”
赵珣拆开一看，信上只有寥寥数语：“青州铁矿，北椋亦有兴趣，愿以粮食换铁矿，兄若应允，可派人与青州商号接洽。徐凤年。”
“徐凤年倒是消息灵通。”赵珣冷笑，“刚发现铁矿，他就找上门来了。”
陈平看过信，笑道：“这是试探，也是敲打。徐凤年想看看世子对铁矿的重视程度，也想借此试探青州与北椋的关系底线。”
“那该如何回复？”
“拒绝，但要留有余地。”陈平道，“可回信说铁矿乃青州命脉，暂不对外分享，但北椋若有粮食，青州愿以市价收购，数量不限——既表明了立场，又给了他一个台阶，还能借机充实粮仓，一举三得。”
赵珣点头，当即提笔回信，按陈平说的意思写好，交给青鸟送走。
三日后，英布从黑石山传回捷报：不仅剿灭了偷采铁矿的马贼，还顺藤摸瓜端了他们位于北境边缘的老巢，抓获了两百余人，缴获战马五十匹，更重要的是，从马贼首领口中审出了实情——这些马贼确实是受北椋边军暗中指使，意在掠夺铁矿资源，同时试探青州的防御强度。
“北椋果然是幕后黑手。”赵珣看着密报，眼中闪过一丝冷意，“徐凤年一面派人与我谈粮食交易，一面纵容马贼偷采铁矿，手段倒是不低。”
陈平道：“北椋势力庞大，底蕴深厚，行事向来如此，明里一套暗里一套。陈某建议，派英将军率骑兵营北上，以‘清剿马贼’为名，在边境进行一次威慑性军演，敲打一下北椋边军，让他们不敢再轻易越界。”
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