黑汗国，王庭金帐。
时值盛夏，帐内却弥漫着一股与炎热天气格格不入的寒意。黑汗国大汗阿史那·咄苾端坐于铺着雪豹皮的宝座上，眉头紧锁，手中捏着一封以金线绣龙纹、用最上等宣纸书写的国书。国书言辞“恳切”，字里行间却透着一股冰冷的锋芒，尤其是末尾那句关于“左贤王庭金扣”的“关切”询问，如同一根淬毒的细针，扎在他的心头。
帐下，左贤王阿史那·贺鲁面色铁青，攥紧的拳头指节发白，他能感受到周围其他王族和大臣们投来的、混杂着猜忌、审视乃至幸灾乐祸的目光。那枚丢失的金扣，竟会落入大乾皇帝手中！还被以这种方式“送”了回来！这不仅是羞辱，更是最致命的指控！
“大汗！”贺鲁猛地站起身，声音因愤怒而微微颤抖，“此乃大乾皇帝的离间之计！意在挑拨我王庭和睦！臣对大汗、对黑汗国忠心耿耿，绝无二心！那金扣…定是被人设计盗取，用以构陷于臣！”
“构陷？”右贤王慢悠悠地开口，语气带着几分阴阳怪气，“听闻去岁左贤王麾下的使者，在大乾京城可是风光无限，结交了不少‘朋友’啊。如今大乾皇帝亲自来信‘问候’，这份‘情谊’，可是不浅呐。”
“你！”贺鲁怒目而视。
“够了！”大汗咄苾猛地将国书拍在案上，声音低沉却带着不容置疑的威严，“大乾皇帝此举，意在何为，诸位心知肚明！如今不是内讧的时候！”
他目光扫过帐内众人，最终落在贺鲁身上，眼神复杂：“贺鲁，大乾皇帝不会无的放矢。这枚金扣，你作何解释？还有，近日王庭中流传的那些关于你与大乾某些‘旧识’往来过密的传言，又是怎么回事？”
贺鲁心头一沉，他知道，大汗已然起疑。那些他为了获取火器技术而暗中与淮阳王残余势力以及某些贪墨官吏的勾连，此刻都成了洗刷不掉的污点。他咬牙道：“大汗明鉴！臣一切所为，皆是为了增强我黑汗国力，以抗大乾！些许手段，虽有不妥，但初衷是为了国家！绝无背叛之心！”
“为了国家？”一名老叶护冷哼一声，“只怕是引火烧身！如今大乾兵锋正盛，皇帝秦明更是雄猜之主，睚眦必报！你私下动作，授人以柄，如今大乾的问罪信已到王庭！你让大汗如何应对？是把你交出去平息乾帝怒火，还是准备迎接大乾玄甲军的铁蹄？”
帐内顿时一片哗然，争论不休。主战者认为乾帝欺人太甚，应强硬回应；主和者则主张严惩贺鲁，向大乾示弱求和，避免战端。贺鲁一派的势力竭力辩解，但大势已去，恐慌和猜忌如同瘟疫般在金帐内蔓延。
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