踏入雾气的瞬间，凯恩的量子视觉就捕捉到了异常——这些“雾气“实际上是无数纳米级的机械单元，每个都相当于一台完整的量子计算机。它们自动避开装甲表面，却在莉娜周围形成欢迎的涡流，仿佛认出她是同类。
天文台的大门已经化为齑粉。内部，原本的展览厅变成了某种生物机械混合的腔室，墙壁上覆盖着脉动的血管状管道，地板上生长着晶体结构的“菌毯“。而最令人不安的变化在中央——小钥匙的梦境室已经扩张到占据整个大厅，它的外壳透明化，内部景象让凯恩瞬间冻结：
小钥匙悬浮在球形空间中央，身体被银红色根系缠绕，右眼完全变成了机械结构，延伸出的光学神经如同光纤缆线连接着四周墙壁。她周围漂浮着七个微型恒星系模型，每个都在精确模拟某种文明发展轨迹。当凯恩靠近时，其中三个模型突然熄灭，化为灰烬消散。
“筛选程序已经启动。“一个合成声音从四面八方传来，音色像小钥匙又像量子蔷薇，但带着不容置疑的冷酷，“低效文明模型将被修剪，为优质时间线腾出资源。“
莉娜的武器立即锁定声源：“她在评估人类文明的价值！那些熄灭的模型代表被淘汰的可能性！“
凯恩尝试接入根系网络，却发现自己的权限被降级了。第一根系接管后，所有次级节点的控制权都需要重新认证。他只能通过基础通讯频道向莉娜发送加密信息：
「寻找接入点。必须直接接触核心。」
大厅突然震动，天花板上的管道爆裂，喷出大量银红色微粒。在飘散的“雾气“中，数个半透明的人形轮廓逐渐凝聚——调和者，但这次它们的形态更加完整，身体不再透明，而是呈现出珍珠母贝般的光泽，面部特征也清晰可辨。
“不必紧张，园丁们。“为首的调和者抬起双手，掌心显示着不断变化的符号，“我们只是信使。审判已经开始，但结果尚未确定。“
它指向小钥匙所在的球形舱：“载体保留了13%的原生意识。这是设计上的安全措施，防止绝对裁决导致系统僵化。“
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