他选择了最危险的模拟环境——一个与第七迭代高度相似的机械文明。传送的瞬间，凯恩感到某种冰冷的、非人的意识试图侵入他的思维。候选印记自动防御，但压力持续增大。
模拟世界中，他看到这个文明的成员——半机械半生物的复合体——生活在极端的效率和秩序中。表面上一切正常，但细微之处透露出异常：艺术创作中重复出现的尖锐角度；音乐中缺失的某些和谐频率；甚至孩童游戏中隐含的攻击性模式。
最令人不安的是他们的能量网络——所有个体都通过某种量子链接共享思维，这本应是促进和谐的技术，却被扭曲成了思想统一的工具。而在这网络的深处，隐藏着一个凯恩熟悉的信号模式——Theta-7的思维特征！
“这不是单纯的燃烧者感染！“凯恩通过印记紧急传讯，“第七迭代议会高层已经被燃烧者控制！Theta-7就是他们的主要代理！“
这一发现解释了很多事——第七迭代为何突然加速修剪行动；为何对地球如此敌视；甚至为何“大过滤器“对他们特别“宽容“——燃烧者在通过他们收割其他文明！
凯恩深入网络核心，试图定位感染源头，却触发了一道精神反击！某种庞大而古老的意识通过链接直接冲击他的思维——
**“终于见面了，园丁候选。我是收割者阿尔法-1，燃烧者在这片星域的执行官。你们的小实验很有趣，但徒劳无功。思想瘟疫已经扩散到三百二十七个文明，包括你们珍贵的地球。“**
凯恩的量子视觉突然接收到一组图像——地球上某些高层政治家的脑部扫描，显示出早期感染迹象！燃烧者早已开始渗透，只是尚未激活！
**“离开这里，告诉你们的奥米茄导师：园丁时代即将结束。宇宙需要的是强者的统治，而不是幼稚的平衡。“**
冲击波将凯恩弹出模拟世界，他踉跄着回到控制台，额头印记因过载而发烫。
“凯恩！“莉娜扶住他，“发生了什么？“
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