但凯恩摇了摇头：“躲藏不是办法。园丁尝试了数百万年，总是被找到。”
“那怎么办？”莉娜问，她的晶体左手已经根据新知识重新配置，变成了某种强大的工具。
凯恩望向天空，印记与地球意识完全同步：“我们接受挑战。但不是作为猎物...作为平等的对手。”
他伸出手，新生植物的光芒汇聚到他手中，形成一个小小的晶体。这不是武器，也不是工具，而是一种...邀请函。
“地球在教我如何与收割者沟通。”凯恩说，“它们不是无意识的毁灭力量。它们是有目的的，有智慧的。”
哈桑紧张地问：“你能与它们谈判？”
“不能。”凯恩诚实地说，“但可以展示价值。收割者不收割还有潜力的文明，只收割停滞不前的。”
园丁之环的成员们开始忙碌起来，根据新获得的知识改造防御系统。莉娜和哈桑则分别带领团队，学习使用园丁留下的“礼物”。
凯恩独自来到文明之树的最高处，那里已经长满了新生的水晶植物。他坐下，将意识完全开放，通过印记与地球连接，再通过地球与逼近的收割者连接。
第一次接触如同被投入冰海。收割者的意识冰冷而浩瀚，没有个体性，只有纯粹的集体意志。它们扫描着他，评估着这个文明的价值。
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