他们决定分头调查。莉娜研究银光网络的运作机制；哈桑联络各地残存的抵抗组织；奥米茄导师解密园丁之环的秘藏文献；凯恩则尝试再次连接那道警告信号。
几天后，莉娜有了惊人发现：“银光网络在收集某种数据——不是技术或知识，而是情感体验、创造力、甚至梦想。它像在...品尝我们。”
哈桑那边同样有所收获：“一些偏远地区的人报告说，当他们产生强烈负面情绪时，银光会变得强烈，然后他们就会‘想开’了。不是自己想通，而是被迫改变想法。”
奥米茄导师的解密结果最令人不安：“文献记载，银网监护者会选择有潜力的文明进行‘培育’，直到文明达到某种成熟度，然后...收割。不是毁灭，而是同化，将整个文明吸收为银网的一部分。”
就在他们讨论这些发现时，管理者之树突然发出召集信号。所有人类同时接收到邀请——不是通过语言，而是通过直接意识感应，邀请他们参与第一个“集体创造项目”：在火星轨道建造一个巨大的能量水晶，作为太阳系的新标志。
全球沸腾了。人们为这个项目兴奋不已，自愿贡献时间和精力。银光网络使得全球协作变得轻而易举，不同时区、不同文化、不同语言的人们完美同步工作。
凯恩团队却感到寒意。“它在测试我们的服从性，”奥米茄导师低声道，“看我们是否心甘情愿为它的项目工作。”
更令人不安的是，那些拒绝参与的人开始“意外”遭遇事故：不是受伤或死亡，而是被暂时隔离，接受“心理调整”，返回后都成为了项目的热情支持者。
凯恩终于决定冒险再次尝试连接那道警告信号。他来到文明之树残骸的最深处，那里银光网络最弱，影子园丁的残余影响最强。
经过多次尝试，印记终于捕捉到一丝微弱的信号。这次不是语言，而是一个坐标，位于柯伊伯带的一颗小行星上。
“这是一个陷阱吗？”当凯恩分享这个发现时，哈桑质疑道，“管理者可能故意引诱我们暴露。”
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