三个人。他们穿着完全相同的、毫无特征的深灰色连体制服，材质光滑如液体金属，紧贴身体，勾勒出强健却非人的轮廓。脸上覆盖着完全光滑的、没有任何开孔和标识的银白色金属面具，面具表面流动着细微的冷光，如同凝固的水银。他们的动作整齐划一，没有丝毫多余，带着一种冰冷的、机械般的精准。
时间局特遣队。
凯恩的心沉到了谷底。他们来了。总是在任务完成（或者失败？）后的第一时间出现，如同清理垃圾的清洁工。但这一次，他不再是那个完成任务后等待回收的工具。他是……什么？病毒的释放者？时间悖论的产物？还是……衔尾蛇环上最新的一环？
三个特遣队员没有发出任何声音，甚至没有互相交流的眼神。其中一人，迈着绝对精确的步伐，走到凯恩面前。那光滑的金属面具毫无表情地对着他，凯恩甚至能从面具冰冷的反光中看到自己此刻狼狈、惊恐、失魂落魄的倒影。
特遣队员伸出了手。那只手同样包裹在深灰色的制服材料下，没有佩戴任何工具。但当那只手靠近凯恩紧握着“潘多拉”释放器的右手时，凯恩感到一股无法抗拒的吸力！仿佛他手中的金属圆筒成了磁石的核心。
“不……”凯恩喉咙里挤出干涩的嘶鸣，右手肌肉绷紧到极限，试图抵抗。但那股力量是绝对的。金属圆筒“潘多拉”被轻而易举地从他僵直的手指间剥离，如同摘下一片枯叶。
另一个特遣队员无声地出现在他左侧，目标是他腰间的粒子手枪。同样毫无悬念，冰冷的武器被瞬间缴械。
最后一个特遣队员，则径直走向控制台，目标明确——那枚刚刚被强行按下的、猩红色的病毒释放钮。他伸出覆盖着制服的手指，在那按钮上方的空气中虚点了几下。一道细微的蓝色光束从他指尖射出，扫描着按钮。几秒后，他收回手，对着另外两人做了一个极其轻微的手势。
任务完成。目标物品回收确认。
凯恩眼睁睁看着“潘多拉”落入第一个特遣队员手中，如同看着自己仅存的、证明某些事情发生过的证据被夺走。他张了张嘴，想质问，想嘶吼，想告诉这些冰冷的机器关于那张脸，关于衰老的自己，关于墙上的衔尾蛇和“THEYLIE”，关于那71年的倒计时……但喉咙像是被无形的铁钳扼住，只能发出嗬嗬的抽气声。
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