张之洞的手下有八个将领都是他一手提拔起来的，在这八个人眼里除了张之洞谁也不放在眼里，他们掌握着1万多湘军主力的控制权。
很快，这八个人都被叫到了指挥室里，张之洞对八人说道：“各位与我共事多年，我张之洞对各位如何？”
众人皆言：“张公恩情重于泰山。”
张之洞问道：“各位，你们对现在战局有何想法？”
“张公，战局虽然险恶，但只要大人大旗挥舞，我们将誓死跟随。”
“我们听从大人的，愿意死战。”
“我们愿意和大人共进退。”
众人七嘴八舌，张之洞摇头说道：“我不想让你们白白的送死，现在大明军兵雄将勇，再加上武器的精良，我们根本没有取胜的机会，现在朝廷管理混乱，吏治腐败，人民已经与朝廷离心离德，我们现在明知道不能取胜，而且还硬要为这样的朝廷效力，还有继续作战的必要吗？”
一将说道：“只要大人愿意，我们愿意拥护你为王。”
其他人立刻随声附和，张之洞摆摆手道：“我从来没想当王，我的意思是另找出路，再不让湖广人民陷入生灵涂炭、也不让我湘军子弟再流鲜血。”
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