河面平顺得犹如一面镜子，月光像一大桶水银倒在上面，不时被木橹打破，散成无数细小的碎片，像阳光下无数条跃出水面的鲤鱼，银色的鳞片在小船四周轻轻跳跃。
晚风习习，一根根发丝拂过脸庞，两人相依站在船首，对岸的长堤在视野中越来越清晰。
那艄公四十多岁的样子，皮肤黧黑，面庞精瘦，一件蓝布短衫已洗得发白，露在外面的两条胳膊肌肉结实，看上去甚是强悍。
方学渐见他只有一人，当真动起手来，自己尽能料理得了，心中登时安定不少。
艄公立在船尾，双手摇橹，咿咿哑哑声中，船儿离江岸渐渐远了，他突然放下木橹，手指伸进嘴里吹了两声口哨。
尖利的哨声划破江面的寂静，如撕开一块坚韧的牛皮，远远传开，深夜听来加倍惊心动魄。
这边哨子刚落，河岸上下很快响起两声哨子，显然与这边遥相呼应。
方学渐大吃一惊，借着月光探头观望，只见对岸上下各划出一条船来，相距五十余丈，影影绰绰，看不清船上有什么人物。
两船来得好快，须臾间便能听到“哗哗”的划桨声。
正惊慌间，只听那艄公哈哈一笑，道：“看两位的样子，想必是穷书生和哪家的富小姐偷偷私奔出来，不知身边的银两带得可足？撞在哥三个的手上，只能怪你们的造化不济了。”
两人回望，见他面带狞笑，已执了一柄明晃晃的钢刀在手，月色照耀之下，雪亮的钢刀犹如一汪寒水。
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