洪武十一年，明太祖朱元璋封第十五子植为卫王，二十六年改封辽王。
起初辽王府在广宁（今辽宁省北镇县）。
建文年间，辽王渡海南归，改封荆州，这是辽王府在荆州的由来。
张居正五岁入学读书，十岁通晓六经大义，时人称为神童，在荆州府很有一些声名。
十二岁去荆州府投考，被湖广学政田顼和荆州府知府李士翱看中，破例提为补府学生。
嘉靖十六年，年仅十三岁的居正去省城武昌参加乡试，在湖广学政、按察金事、监试御史和主考官中间引发了一场要不要让他中举的大讨论，最后在湖广巡抚顾璘的坚持下终于没有录取。
顾璘是当时有名的才子，和上元县的陈沂、王韦称为“金陵三俊”，其后又加宝应的朱应登，称为四大家（见《明史》卷二八六《文苑传四》）。
他对当时监考的御史说道：“张居正是一个大才，早些发达，原没有什么不可，不过最好还让他迟几年，等到才具老练了，将来的发展更加没有限量。”
他对张居正器重有加，曾将自己的犀牛皮腰带赠送给他，一见即许以国士，呼为小友。
每与藩、臬诸君言：“此子将相才也。昔张燕公识李邺侯于童稚，吾庶几云云。”顾璘的眼光还是有的。
嘉靖十九年，张居正中举人，嘉靖二十六年丁未，入京会试，中二甲进士，选庶吉士。
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