初荷从碟子里拿起那个咬过一口的肉末烧饼，又少少啃了一口，道：“好像和平常吃的没什么两样。”方学渐转头看小昭，小昭拿起一个“芸豆卷”放到茶杯里，搅了搅道：“太硬了，我泡软了吃。”
方学渐“嗯”了一声，心想自己离开桐城才一年多，这里的街道没变，风物没变，人心却大变样了，连老字号茶馆做出来的几样糕点都没有以前用心，以次充好，昧着良心骗客人的钱财，世风日下，兼之破坏他梦中情人的美好形象，孰可忍孰不可忍？
方学渐想找来茶馆掌柜痛骂几句，转头却见几个书生坐在对面临窗的桌前，指指点点，正在欣赏一幅水墨丹青。
他心中好奇，起身走将过去，只见画面上一座清雅的村庄，树木掩映，沐浴着朝阳，村前有条小河，岸柳成行，河上一座木桥，桥上走着一个肩挑菜蔬的农户，桥下停泊一艘小船，船头立一只扬脖欲啼、神气十足的大公鸡。
这幅画布局得当，情景交融，也算上品了。
书生们跃跃欲试，都要为这幅画题诗，可惜吟诗多时，谁也概括不了这幅画的全部含意，正沮丧时，方学渐踱过来凑热闹。
书生们见他脚步沉稳，面容端正，头戴青巾，身穿藕色长袍，颇有饱读诗书的架子，便拉着他硬要填上一首。
方学渐不料他们如此热情，一上来就要他填词做诗，脸上的表情是如此诚恳又可恶，分明想逼迫自己当场露丑嘛。
他此刻身陷重围，左支右绌，正要想法开溜，一瞥眼看见大小老婆从对面投过来的崇拜眼光，一颗坚硬如铁的心登时软了下来。
双方通过姓名，原来是顾宪成、史孟麟、何唐和童自澄四人，何唐年岁最长，和顾宪成是去岁刚中的举人，史孟麟和童自澄还是秀才。
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