赫斯塔望了眼墙上的挂钟，时间接近
夜里九点。
这里是十二区圣洛姆城的一间小公寓，距离这一大区的中心城市「埃芒里亚」还有大约七十公里的距离，她和尤加利、十一、琪琪四个人住在公寓的四楼。由于莫名的身份审查，她们已经在这个城市滞留三天，而按照计划，黎各原本会在昨天与她在距此四十公里的一个小镇会面。
「楼下那些人都走了吗？」赫斯塔问。
「没有。」尤加利回答，「我刚去走廊上看了一眼，还有两个人在接待室门口坐着。」
赫斯塔又看了眼钟：「他们是几点来的你有印象吗？」
「戴帽子的那个应该是下午两点多到的，另一个不知道，」尤加利回答，「你要去见他们一面吗？」
「不见。」赫斯塔回答。
出于某种谨慎，在离开十四区后赫斯塔就和尤加利互换了身份。尤加利换上制服，戴上口罩，蜷靠在轮椅上——坐着不太容易暴露身高——而赫斯塔自己则顶着「家属」的名义活动。这种谨慎在抵达十二区以后显示了它的价值：
从抵达十二区的时候起，就不断有访客登门。这些来客大都是十二区本地的商人，由于税收、货运、手续不顺等诸多问题，前来找赫斯塔这位初来乍到的「大人物」帮忙调和——最近十二区突然取消了多项便宜法令，他们的生意受到了一些影响。
由于第三区语言是十二区的官方语言之一，与来客的沟通不算困难，但赫斯塔对此深感莫名。她过去从未关注过宜居地里的经济事宜，将来也没有这个打算。细问之下，她发现这些人都或隐晦或直白地表达了同一个渴望：他们希望经由赫斯塔之手，再次同十二区的老总督——阿雷瓦洛——搭上线。
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