科维希克微微一怔，仰头看向赫斯塔。
正此时，远处的法堤玛夫人朝赫斯塔挥了挥手，赫斯塔见状，往后退了一步：「回见。」
伊德里安点头致意，以作告别。
轮椅上的科维希克艰难地挤出一句再见，他的视线追随着赫斯塔的背影，忽地感到自己这些天来的羞耻和挣扎毫无意义——这人真是水银针啊？
……
这天上午，赫斯塔差点在觐见过程中睡着。
皇帝今日要见的来宾不止她一位，在一处天花板上满是彩绘的众神与水晶吊灯的宏伟殿宇，赫斯塔同另外的十几个人一起鱼贯而入，她不认得这些人，这些人也互不理睬。
所有人站在王座的两侧，中间一条由红毯铺就的道路，尽头通向皇帝的纱帘。
每一位上前与皇帝对话时，都有漫长的仪式性对话。这些套话已经提前写在了一本两掌大的册子上。每位来宾都会在觐见前领到一册。觐见时，一本一模一样的册子会摊开放在来宾身侧的琴谱
架上。
当皇帝用复杂的问候语向觐见者打招呼，觐见者也能够非常方便地以同样繁琐华丽的词藻应对。
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