二人搭乘的站船犁开白浪，过浒墅、望亭、奔牛诸闸，硬生生从秋兑繁忙堵塞的漕河上开出一条通路来。
闸官见船上飘着的巡按红旗，无不喝令拦水木闸提前绞起。偶遇漕船壅塞，也最多只阻滞半日又能抢先过关。
船行似箭，比原定时间提前了不少，十月十一黄昏，已到邵伯闸下。
这回，谭九鼎没选择等待，而是换了褶衣拉着徐绮下了船。
“为何在这里下来？不继续去淮安了吗？”时值秋兑，此地格外拥堵喧嚣，比灯会闹集有过之而无不及，徐绮得用喊的，才能把话递进谭九鼎耳中。
昂头，巨大的石影劈开暮色，横压运河。远眺，闸北喧嚣扑面，酒楼脚店鳞次栉比。
谭九鼎没回话，而是指了指其中一家临河酒楼，意为在此歇脚。
一路进到上房，推开格窗，千帆桅杆如林直戳昏黄天际，好一派繁盛气派景象。
可惜徐绮没有心思赏景赋诗，她仍旧不解地盯着男人，看他慢条斯理地点了酒菜，吃吃喝喝。
一大碗羊汤上了桌。谭九鼎盛了一碗放在她面前，说：“立了冬要喝汤暖身，前些日子不是受了寒？多喝些。”
徐绮险些就以为他是看过乔良医开的方子了，不然怎么跟家里人说一样的话？
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