霍普站在林间空地的边缘，他的感官变得更加敏锐，因为两个身影从浓密的森林中走了出来。一丝微弱的力量波动扫过他的意识，让他紧张起来。他的手下意识地握紧了剑柄，尽管他的表情依然平静。他不需要看到他们的气场就知道，这两个人绝不是普通的旅行者。
第一个出现的人物是一个驼背的老人，他的银色头发在树木间透过微弱的光线照射下闪烁。尽管他的外表看起来似乎很虚弱，但他的眼睛里却闪烁着一种锐利的光芒，这种光芒泄露了他多年的经验和潜伏其中的力量，等待着时机。
他手中握着一根简单的木棍，但每一步都散发着一种控制下的权威，就像森林本身也在屈服于他的存在。他身上有一种几乎是宁静的东西，但霍普知道不要把这种宁静误认为是软弱。
他身边走着一个年轻的女孩，顶多十七岁。她的冷蓝色眼睛似乎能穿透她看过的一切。她长黑色的头发瀑布般地流泻在背后，她的袍子上绣有金线，暗示着一种财富和地位远远超过霍普曾经遇到的任何东西。她走路时有一种自然的优雅，表情镇定但带着轻蔑的神情，就好像世界本身都没能满足她的期望。
霍普的肌肉紧绷，他能感觉到空气中的静谧危险——这两个人所带来的威胁。无论他们是谁，他们都远远超出了他在这个地区遇到的普通修炼者。
他们被抑制的气场中微弱的涟漪，宛如暴风雨来临前的宁静，是对任何愚蠢到敢于挑战他们的人发出的细微警告。
老人的目光首先落在他身上，刹那间，他的表情里充满了惊讶。但很快便被另一种情绪所取代：嘲笑。“一个男孩？”他说，声音平静但带着轻蔑。“像你这样的人有什么事要来这种地方？”
女孩的目光跟随着，眼睛略微眯起，扫过霍普时，她的嘴唇微微上翘，形成一个轻蔑的微笑，这个微笑不用言语就传达了很多信息。
“他几乎还是个孩子”，她说，语气轻松但充满了居高临下的口吻。“没什么值得我们关注的，老爷。”
霍普的下巴紧绷，尽管他保持着中立的表情。他没有反应，因为他知道任何反应都会加剧他们明显的轻蔑。相反，他站在那里，一言不发，沉默是对抗他们傲慢的盾牌。
他曾经遇到过像他们这样的人——只凭力量来衡量价值的个体。但是从未达到这种程度。即使他们故意抑制自己的气场，他们的实力仍然触目惊心。他们不仅强大；他们是掠食者，而在他们眼中，他不过是一只猎物。
老人轻声笑了起来，敲打着他的手杖在地上。“小姑娘阿拉拉，你说得对。”他对女孩说，“这个人的能力不够。我们不要在这里浪费时间。”
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