这是每个周末左拉家最重要的事务。
因为快到中午的时候，左拉先生的好朋友们，一群博学、活泼、热爱美食的年轻人——居伊·莫泊桑、保尔·阿莱克西、莱昂·艾尼克、昂利·塞阿尔，以及于斯曼——将来到这所别墅。
整个周末，他们都会这里讨论政治、艺术、社会，有时又会打猎、划船，甚至直接跳入塞纳河畅游一番，欢闹直到深夜。
他们每个人都能吃下平常人两倍的分量——左拉先生则能吃下三倍。如果哪一位先生在聚会中感到饥肠辘辘，那么将会是左拉夫人莫大的耻辱。
情况特殊，莱昂纳尔自然遵命是从。他先去马厩把老马“皮埃尔”刷个干净，又喂它吃了几口燕麦，接着就将它套在只容两人的小马车上，自己翻身坐到车夫的位置上，虚挥一下鞭子，“皮埃尔”头也不抬，慢悠悠地就走到了别墅的正门口。
厨娘塞西尔·布歇已经在这里等着莱昂纳尔了。她是一个往横向扩张的中年女人，腰围要超过身高半尺，平时总是笑眯眯的，和蔼可亲；但回到厨房就成了十足的恶魔，多次把帮手的女仆骂哭。
塞西尔来自里昂，更早之前在为夏尔-亨利·德·蒙莫朗西侯爵服务。今年年初，麦克马洪总统下台、王党失势，蒙莫朗西侯爵随即破产。
曾经在侯爵府上品尝过她手艺的左拉先生第一时间就把她聘请了过来，并且付给她相当于管家的工资，一年大概800法郎。
除了亚历山德琳，塞西尔就是这所别墅地位最高的女人。
看到莱昂纳尔驾车到了面前，塞西尔笑容像雏菊一样绽放开来：“这不是杜布瓦少爷吗?今天委屈你啦。看不了书，却要送我去市场。”
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