“源流”的“暂停”，不是“停止”，是“程序未响应”后的“卡住”。老科学家陈教授每天都会盯着检测仪器，仪器上显示“源流”的能量流动速度降到了0.01%，但能量核心还在发光——就像休眠的火山，虽然不喷发，却还在积蓄能量。陈教授说：“我们不知道它什么时候会‘重启’，可能是明天，可能是100年后，也可能永远不会——但只要它还在发光，我们就不能放松，因为它一旦‘醒过来’，我们可能连第二次‘暂停’的机会都没有。”
“沟通渠道”不是“桥梁”，是“一根随时会断的蛛丝”。特遣队试着给“源流”发送信号，信号里包含着人类的语言、音乐和图片，他们等了7天，才收到一点微弱的反馈——那是一道和艾拉信号相似的波动，却无法解读。有人想加大信号强度，陈教授却拦住了：“我们不知道这道波动是‘回应’还是‘警告’，如果贸然加大强度，可能会刺激‘源流’，到时候连这根蛛丝都会断。”现在，这道“沟通渠道”更像一个“摆设”：他们每天都会发送信号，却不知道对方有没有收到，也不知道收到后会有什么反应，只能抱着“万一有希望”的念头，一遍遍地发送。
综合诊断：文明系统性衰竭，从“根”上烂了
经济：退回“以物易物”的原始丛林
货币不是“废纸”，是“连擦屁股都嫌硬”的垃圾。在某个掩体里，有人拿出一沓曾经的百元大钞，想换半瓶净水，结果被人扔到了一边：“这玩意儿能喝吗？能暖身子吗？”现在的“硬通货”是能救命的东西：一瓶干净的水能换两块压缩饼干，一颗抗生素能换一件完好的防化服，甚至一块能用来生火的燧石，都比黄金值钱。
“经济体系”不是“不存在”，是“退化成了部落交换”。每个掩体都有自己的“交换点”：有人用修好的收音机换了一把斧头，有人用攒了半个月的罐头换了一双防水靴，还有人用自己的体力换食物——帮别人搬运物资，能得到一小块巧克力。但交换里全是“生存法则”：强者能换到更多的东西，弱者只能拿自己最珍贵的物品去换必需品。有个女人，为了给生病的孩子换一颗退烧药，把自己唯一的项链（那是她结婚时的嫁妆）给了别人，结果拿到的“退烧药”是过期的，孩子最后还是没了。
社会：从“三元文明”到“部落化求生”
“三元文明”不是“消失”，是“连提都没人敢提”。现在的社会只有“我们掩体”和“他们掩体”的区别：A掩体的人不会轻易给B掩体的人开门，因为他们怕对方来抢食物；C掩体的人发现了一处未被污染的水源，却对外保密，因为他们怕“分一杯羹”后自己不够用。曾经的“法律和秩序”，现在缩成了“掩体公约”——比如“不准浪费水”“不准大声喧哗”“发现危险要通知大家”，但这些公约的约束力全看“谁拳头大”：如果某个壮汉违反了公约，其他人只能敢怒不敢言，因为他们怕被壮汉赶走，失去掩体这个“庇护所”。
甚至连“互助”都成了“奢侈品”。有一次，A掩体的食物吃完了，派人去B掩体求助，B掩体的人犹豫了半天，最后只给了他们三罐过期的罐头，还让他们“赶紧走，别把病毒带过来”。有人说：“不是我们不想帮，是我们自己都快活不下去了，帮别人，就是把自己的生存机会让出去。”
科技传承：断代的“知识坟墓”
“知识断代”不是“没人懂”，是“懂的人在消失，想学的人学不会”。在某个数据中心，还存着量子物理、基因编辑、航天工程的知识，但守护数据中心的科学家只剩2人，其中一个还得了严重的肺病，每天只能工作2小时。有个18岁的年轻人想跟着科学家学基因编辑，结果翻开课本，里面的公式像天书，科学家试着给他讲解，却发现自己记不起公式的推导过程——“我以前能背下来的，现在脑子像生锈了，什么都想不起来。”
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