莉莉深吸了口气，攥着衣角的手慢慢松开，向前迈了一小步。她的帆布鞋踩在地砖上，发出“笃”的一声轻响，在寂静的大厅里格外清晰。她仰着头，看着基座顶端的核心模块，声音带着点奶气，却又努力说得清楚：“你好？你……你还活着吗？”
说完，她赶紧低下头，盯着自己的鞋尖，手指无意识地抠着鞋面上的卡通图案。大厅里静了下来，只有冷却系统的“嗡”声在耳边转，她甚至能听到自己的心跳声，“咚咚”的，像小鼓在敲。
过了两秒，她没听到回应，忍不住悄悄抬头看了眼——核心模块侧面的绿灯突然闪了一下，慢腾腾的，像有人眨了下眼睛。紧接着，一阵低沉的合成音从基座上的扬声器里传出来，没有起伏，却奇异地让人觉得安心：“身份确认。我是磐石。”
“哇！”孩子们中间传来一片压抑的惊叹声。阿木瞪大了眼睛，伸手拉了拉莉莉的袖子；小焰的光焰一下子亮了好多，银光点飘得满大厅都是；小方的屏幕“嘀”地响了一声，自动把磐石的声音录了下来，旁边还加了个“开心”的表情。
莉莉也愣住了，她没想到磐石真的会回应，脸更红了，却不再低头，反而仰得更高了，眼睛里闪着光。小焰迫不及待地飘到基座前，光焰跳动得像在蹦跳：“他们都说你以前可厉害了！你是什么呀？”他的电子音带着孩子气的急切，光焰边缘的银光点跟着节奏闪，像在打拍子。
扬声器里的声音很快响了起来，比刚才快了一点点：“我的核心职责是：守护。”
就三个字，没有多余的解释，却让大厅里的气氛一下子变得不一样了。莉莉皱了皱小眉头，她没听懂“守护”是什么意思，是像爸爸守护她那样吗？她往前又迈了一步，声音比刚才大了点：“守护什么？”
这次，磐石没有立刻回答。核心模块上的绿灯慢慢闪了三下，像是在“思考”。小方的屏幕上跳着“磐石响应延迟：3秒，推测：调取核心指令”，他悄悄把屏幕转向莉莉，让她能看到；阿木也凑了过来，小声对莉莉说：“它在想呢！”
过了一会儿，合成音再次响起，这次的音调似乎比刚才柔和了一点点，像加了层薄纱：“核心指令优先级：守护文明的存续。”
停顿了半秒，它又补充道：“当前执行子项：守护你们。”
小节二：最初的问询
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