其他人也跟着行动起来。男人们分成小组，有的用钢钎撬岩石，有的用小车搬运敲下来的石块；女人们则负责筛选石块——把形状规则、质地坚硬的挑出来，堆放在一起，那些碎渣则留着以后拌“泥浆”；连半大的孩子都没闲着，穆罕默德跟着几个小伙伴，用小铲子把细小的石子扒到一边，嘴里还哼着地球上传来的童谣。
哈桑负责垒砌第一座石屋的地基。他蹲在地上，手里拿着一块磨得光滑的长条形岩石，放在地基线上，眯着眼睛看了半天，又调整了角度，才满意地点点头。然后，他从旁边的桶里舀出一勺“泥浆”——这是用火星红尘、少量地球泥土和生命保障系统分离出的废水混合而成的，黏性不大，却能把石块之间的缝隙填满。他用手指把泥浆抹在岩石边缘，再拿起另一块石头，轻轻放上去，用手掌拍实。
“石头要错开垒，像搭积木一样，才结实。”他对旁边学习的年轻人卡里姆说，“你看，这块石头的缺口，要对着那块石头的凸起，这样风才吹不动。”卡里姆点点头，学着哈桑的样子，拿起一块石头，却没对准位置，刚放上去就歪了。哈桑没说话，只是走过去，手把手帮他调整，掌心的老茧蹭过卡里姆的手背，带着让人安心的温度。
白天的阳光越来越烈，防护服里像个蒸笼，面罩内侧凝满了水雾，模糊了视线。有人用袖子擦了擦，继续干活；有人实在累了，就靠在岩石上歇一会儿，喝口水——水是按配额分配的，每一口都要省着喝。到了傍晚，气温骤降，风也变大了，吹在防护服上“呼呼”响，像有无数只手在拉扯。
当第一座石屋的walls垒到一人高时，天已经黑了。头顶的天空变成了深邃的黑，星星亮得刺眼，没有月亮，只有远处的尘柱还在缓慢移动。大家挤在未完工的石屋里，点起一盏用基地能源供电的荧光灯——光线是冷白色的，却比任何全息投影都更让人觉得温暖。石墙挡住了大部分风，屋里的温度比外面高了好几度。
“明天把屋顶盖起来，就能住人了。”哈桑看着石墙，手指轻轻划过粗糙的岩石表面，“这房子，是从火星上长出来的，比什么都结实。”
二、土壤：与尘埃的持久战
盖好石屋的第二天，开拓者们开始着手改造土壤——这是比盖房子更艰巨的任务，也是他们能否在火星扎根的关键。
智灵提供的帮助很有限：几个透明的封闭温室，用高强度复合材料制成，能阻挡大部分辐射；还有几种基因编辑微生物，装在小小的培养皿里，标签上写着“功能：分解无机物、固氮、改良土壤结构”，旁边还贴着一张警告：“严禁修改基因序列，严禁用于非土壤改良用途”。
“这些小东西，能把红土变成能种庄稼的土？”伊莱亚斯拿着培养皿，对着光看了看，里面的微生物是透明的，根本看不见，“别是智灵糊弄我们吧？”
“能不能成，试试就知道了。”哈桑打开培养皿，用一根无菌棉签蘸了点微生物，小心翼翼地抹在一小捧火星红尘里，“地球的土，也是从石头变来的，只是这里慢一点。”
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