“淮哥哥，你真是这般想的？”
沈青鸾的眼睛倏地亮了起来，如同星辰落入凡间。
这世上最美好的事大抵便是与倾心之人形成思绪的共鸣。
她不想薛淮始终将她当做当年的跟屁虫，这种观念很容易导致她在薛淮心里始终是长不大需要照顾的小丫头，所以前几年在薛淮于科举场上崭露锋芒的时候，沈青鸾亦在用心学习经商之道。
在沈秉文的培养下，兼之她自身的天资悟性，沈家大小姐的名头很快在江南商界传开。
沈青鸾不在意闲杂人等的评价，她只希望能够跟上薛淮的脚步，而如今当面得到薛淮的认可，这毫无疑问是最令她开心的结果。
薛淮隐约察觉少女的心绪变化，望着她明亮的双眸，他亦发现室内氛围的悄然转变，于是深入问道：“看来我们在对待刘家的态度上不谋而合。青鸾，你对刘家有多少了解？”
沈青鸾迎着他的目光，感受到那份真诚的信任与重视，心中微暖，也愈发慎重。
她纤细的手指无意识地在光滑的螺钿镶嵌桌面上轻轻划过一道无形的线，似乎在梳理脑海中的脉络：“淮哥哥，在我看来，刘家的命脉集中在三处。”
“第一处是盐引勘合，暗结关窍。两淮盐课为国之大脉，盐引的发放、勘合、转运，看似按部就班由盐运司及府衙户房经手，实则每一张盐引从京城户部发下来，到最终落到扬州大小盐商手里，中间经手的每一道环节，都绕不开刘家在户房及盐运衙门里安插的钥匙。”
她顿了顿，看到薛淮眉头微蹙，便尽量详细地解释道：“盐引发放的程序繁琐至极，真正掌握核心环节和操作规矩的人当中便有刘家的心腹骨干。他们编织了一张无形的网，那些不按刘家规矩来的盐商，要么盐引被耽搁、理由层出不穷，要么就在转运途中意外频出损失惨重。放眼整个扬州，只有我们沈家和乔家暂时不受刘家的制约，其他大小盐商或多或少都要依附于其。”
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