沈秉文素来温润的眼中浮现灼灼光芒，声音也逐渐抬高：“在小人看来，薛同知所查所为，非为一己私利，更非年少轻狂！他查的是那些蛀蚀国本盘剥百姓的贪官污吏，他清的是那些勾结吏官吏侵吞国利的不法巨商，他动的是那些视王法如无物、视百姓如蝼蚁的大族蠹虫！”
许观澜面沉如水，心中却是出现了几分动摇。
这动摇并非指他突然间良心发现，而是他透过沈秉文发自肺腑的话语，终于确认薛淮的目标是那几家大族。
沈秉文继续说道：“运使大人，薛同知看见的是那些陷于水深火热的灶户，是那些为了一口饱饭而卖儿鬻女的漕工！他为何甘冒奇险也要撕开这团污浊？因为他深知民为邦本，本固邦宁！他所求从来不是什么个人的政绩，而是一个吏治清明、政令畅通、民得其利的扬州！”
许观澜彻底陷入沉默。
沈秉文轻叹一声，缓缓道：“至于沈某……还有广泰号这些许波折，比起为国除害根除积弊之大业，不过微尘而已。”
这一刻他脸上浮现决然之意。
沉默在逼仄的厢房内蔓延，压抑得令人窒息。
许观澜再也无法维持表面上的平静，他甚至无法再抛出新的筹码威胁沈秉文，因为对方那番慷慨大义之言，已经堵死彼此之间所有利益勾连的余地。
他好歹是从三品盐运使，总不能自贬身份，在一介商贾面前毫无高官威仪。
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