许观澜冷笑一声，语气彻底冷硬起来：“本官敬你们沈家曾为乡梓做过不少实事，故而亲自来此与你剖析利害，希望你悬崖勒马迷途知返！只要你放下芥蒂，并且劝说薛同知搁置那些细枝末节，以盐政安靖为第一要务，本官可保你们沈家安稳勿忧，在认窝大会上给你行些方便亦无不可，若不然……”
厢房内陷入一片死寂。
窗棂透进来的光线斜打在沈秉文的脸上，一半明亮，一半隐于阴影之中。
他沉默许久，仿佛在消化许观澜这番恩威并施、胡萝卜加大棒的宣告。
终于他缓缓抬起头，脸上浮现超乎寻常的平静，没有直接回应许观澜的最后通牒，反而问了一个看似不相干的问题：“运使大人，您可知为何薛同知一到扬州，便冒着天大的干系肃清积弊，甚至不惜以身犯险？”
许观澜微微一怔，随即冷笑：“他不过是年少气盛急于立功，或是为其父当年未完之事找个交代？否则还能为何？”
沈秉文难掩失望地摇头，目光变得深远而沉重：“小人不这样认为。”
“那本官便要听听阁下有何高论。”
“运使大人，您笑薛同知年少气盛急于立功，又字字句句不离大局安稳，小人不禁想问一句，什么才是扬州乃至大燕的根基？”
许观澜微微皱眉。
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