入夜，永庆坊刘宅。
刘傅等人毕恭毕敬地送走盐运司副使娄师宗，然后步履沉重地回到堂内落座。
娄师宗此来自然是代表许观澜，向几位大族的家主转告下一步的安排。
根据许观澜的推断，薛淮不会因为沈家的处境改弦更张，这次他摆明要对本地大族动手，而沈秉文稳如泰山，短时间内想坐实沈家贩卖私盐的罪名不太容易。
对于堂内众人而言，这显然不是一个好消息。
许观澜无法通过沈家拿捏薛淮，这就意味着他们接下来必须顶住薛淮的手段，最可怕的是他们至今并不清楚薛淮手里究竟握着多少杀手锏。
他们只知道刘傅主动将刘谋送上门，想借此和盐运司稽查沈家形成呼应、逼迫薛淮暂时罢手，然而薛淮根本没给刘家谈判的机会，依靠早就准备好的铁证直接把刘谋关入死牢，只等刑部复核此案。
刘让和郑宣等府衙官吏的逼宫更是一个笑话，薛淮悄无声息取得按察使石道安的支持，和谭明光携手转瞬间镇压刘让等人，并且将他们关在府衙，从而让一众大族投鼠忌器，毕竟府衙里面关着的都是各家核心子弟。
那个年轻的同知不止有雷霆手段，更有深沉如海的机心城府，或者说从他履任扬州第一天起，他就在为清查本地官绅做准备。
堂内一片沉寂，刘傅转头看向次子刘议和三子刘许，蓦然生出恍惚惶然之意。
他惊觉自己确实老了，寄予厚望的长子和最疼爱的幼子被薛淮捏在手里，他表面上泰然自若，实则心里根本无法安定。
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