天子眼帘微抬，反问道：“仁恕之道？”
刑部尚书卫铮见状便上前一步，恳切道：“启奏陛下，刘侍郎所虑亦是臣心之所忧。盐政运转依赖无数吏员、灶工、船夫、盐商，许逆与其少数亲信如陈伦、娄师宗之辈，自当明刑正法，然其余人等多为胁从，或职责所系不明就里，若概以重典恐激起民变。臣以为除首恶外，其余吏员经三法司核查甄别，若无重罪当以安抚为主，责令戴罪效力以观后效。”
他和刘崇年一唱一和，言辞冠冕堂皇，归根结底其实只是一句话——为大局稳定，此案当止于两淮盐运司。
宁珩之沉默不语，其实上次他就已经察觉天子震怒，然则他虽是宁党魁首，终究无法做到绝对左右下面那些人的一言一行。
对盐税上下其手的岂止许观澜等人？
放眼这满朝文武，不知有多少人牵扯其中，倘若天子意欲追查到底，很多人都无法幸免。
工部尚书沈望望着面前的金砖地面，没有急于出面辩驳，让人看不清他的内心所想。
当下便有都察院左佥都御史范东阳眉头紧锁，出列言道：“卫尚书此言恐有失偏颇，盐引短失近两百万石，非一朝一夕一人之力。许观澜纵有三头六臂，若无上下勾结层层包庇，甚至是中枢——”
话未说完，兵部右侍郎孙烈立刻高声打断，带着武人特有的直率：“范左佥，请听我一言。运河乃漕盐命脉，若再起波折，南北阻绝，京师粮草不济，那才是滔天大祸。在下认为当务之急是速斩许贼，同时派威望素著之能臣执掌盐政，确保运河畅通无阻。至于根底深挖，非朝夕可成，何不等大局稍定，再徐徐图之？”
大理寺卿周元正忍不住开口说道：“孙侍郎所虑虽是，然朝廷法度不可废！许逆能横行至此，岂是单靠盐运司几人？其背后若无地方豪族巨商勾结分肥，若无官场中人传递消息遮蔽耳目，焉能瞒天过海数载？此案若仅及许逆，则藏污纳垢之源仍在，今日杀一许观澜，明日未必不生张观澜、李观澜！”
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