新加坡独自一人站在那里——被火围绕的堡垒。
堪培拉总理府-2040年2月28日
澳大利亚总理的官邸具有明显的美国殖民风格，墙壁上镶嵌着彩色玻璃，天花板下方的楼层梁柱露在外面。米里亚玛·卡胡曾经来过这里，但她总能发现一些新奇的事物——比如傍晚时分阳光照射到黄铜配件上，或是陈年皮革和旧木头的气味似乎将整个房间包裹在一种静谧的尊严之中。这是一个充满历史氛围的地方，权力的幽灵徘徊于角落。
她与澳大利亚同行约翰·米歇尔（JohnMitchell）一起走进了他们称之为“画室”的房间——一间豪华但舒适的书房。火炉里噼啪作响，低沉的温暖弥漫在整个房间，火光闪烁，投射出跳跃的影子。尽管空气中充满紧张感，但这里却显得奇异地宁静——与整个地区正在发生的混乱形成了鲜明的对比。
“我们必须做点什么，约翰，”她直截了当地说。她的声音很低，但有一种锋利的感觉——这种钢铁曾经帮助她度过了危机的几个月。
米切尔在倒水的过程中，没马上抬头看他们。他用熟练的动作完成了倒水，然后轻轻地把水壶放下。
“我想你指的是新加坡，”他回答道，将一杯酒递给她。
你说得对，我指的是新加坡，他们正处于包围之中——我们不能就这样把他们留在那里，我们答应过他们。
米歇尔终于与她的目光相遇，他的蓝眼睛坚定不移。他尊重她——一直如此。他们一起经历了太多，不可能不这样。但是他也看到了她眼后面的紧张，肩膀上的重担。他也有同样的感受——在谨慎和行动之间、在保护自己人和救助他人的时候，无法平衡的感觉。
“您希望我们做什么？”他平静地问道，他的声音是度量音调的男人，已经花了几十年时间在政治风暴中航行。“你和我都致力于岛屿。凭借我们的家园防御承诺，我们两者都无法派遣更多的部队。我们可以转移即将到来的英国师，但他们需要一些时间才能到达……”
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